驾车穿越 Scaddan 的‘Red Gully’，你会看到繁茂葱郁的牧场与如同沙漠般的侵蚀沙丘所构成的巨大反差。事实上，这片不同寻常的农牧场是澳大利亚羊毛生产商 Dave Vandenberghe 选择工作的地方。
‘Red Gully’是位于西澳大利亚东南海岸一片方圆 1850 公顷的土地，靠近 Esperance 镇。这片羊毛生产牧场距离大澳大利亚湾湛蓝海域不远，属于更广大的 5500 公顷“河滨地”的一部分。此地与澳大利亚羊毛产业郁郁葱葱的农牧场景观相距甚远。这片沙土地在平常人眼里看来可能没什么价值，但对于 Vandenberghe 这样充满激情的羊毛生产商来说，他看到了其中蕴含的潜力，而现在正逐渐收获回报。‘Red Gully’经营着大约 7000 只美丽诺羊，生产豪华美丽诺羊毛，这种羊毛平均直径只有 18 微米，可用于制作贴身衣物和高级西装。但多亏了幕后默默的生产工作才让这种纤维的最终产品在台前更加光彩夺目。
（左图）Dave Vandenberghe - Red Gully 牧场。
Red Gully 部分沙质牧场存在一个问题——它们无法保持水分，因此变得几乎不可能种植任何牧草供绵羊食用。于是 Vandenberghe 开始了旨在将沙子变成饲料的土壤改造过程。“我们大部分牧场都是粘土，所以当我们买下‘Red Gully’时，它给我们带来了一些重大挑战，”他说。
“其中 30% 已经相当退化；有些地方情况不错，但也有很多风沙侵蚀的不毛之地。我想我的银行认为我有点异想天开，”他若有所思地说。“在这种地中海气候下，降雨量为 400 毫升，而且主要集中在冬季，但飓风或暴风雨也可能给我们带来潮湿的夏季。强风也给脆弱的土壤带来了问题。”
土壤不吃水是最大的问题。这种厚厚的沙地无法积蓄水分和营养，里面有机质也很少。每片围场都是由良好的土壤、较深的沙子和高度侵蚀退化的区域构成，这使得农牧作业都难以管理。然而，Vandenberghe 迎难而上，着手改善他的土地和环境健康。第一步是确定牧场中沙子厚度超过 700 毫米的区域，并推平这些区域，形成平整地表。
第二步是用一种叫做平地机的机械铺设粘土，给那些风蚀地表每公顷铺设 450 吨到 1000 吨的粘土。第三步，对牧场进行翻地作业，通过这个过程疏松压紧板结的土壤，让土壤能透气，从而让植物根系能深入底土。“随后，进行掺混作业，形成 300 毫米厚的粘土层，确保土壤能够同时保持水分和营养。然后在整顿好的牧场上播种大麦，目的是稳定土壤，防止风蚀，并希望收回部分成本。最后，在接下来的夏天，在大麦残茬覆盖地表上播种牧草。”
这里与地中海气候类似，所以法国鸟足豆是首选的牧草，它是一种有固氮作用的豆科植物，根系很深，种子坚硬。“用它来饲喂美利诺羊也很棒，对羊群健康有很多附加的好处。鸟足豆一直到夏季都依然绿意盎然，作为青饲料的时间远远长于大多数一年生豆类植物。它的根系深达 2 米，这让鸟足豆可以吸收更深层的肥料和水分，从而减少水位补给需要。豆科植物在固氮的同时还可以增加了土壤中的碳含量。因此，土壤每年都会得到改善，变得更肥沃。”Vandenberghe 正一点一点慢慢地把沙质牧场变成肥沃的土地。“我的目标是在十年内完成整个牧场的建设，目前我们已经进入了第三个年头。”
虽然银行很可能认为 Vandenberghe 对他这个风险项目有点太乐观，但凡事眼见为实，我们看到的是美利诺羊现在快乐地悠游在这块再生土地上的片片牧场中。和其他澳大利亚羊毛生产商一样，Vandenberghe 认为，重要的是最终让这片土地变得比你当初发现它时更好。“我无法接受留给子孙后代退化的土地。我们必须高瞻远瞩，遥想 20 年后这个牧场会变成什么样子。我们看到的是挑战，是要把贫瘠的土壤变成肥沃的土壤，增加这片土地的价值。
但这会使它变得更好，无论是在环境还是审美意义上。我可以把它围起来，视而不见——但我知道它就在那里，我就是想恢复这片土地。这是我要面对的挑战；作为这片土地的代管人，我想为子孙后代改善它的面貌。整个世界都在盯着我们，我们要给他们呈现我们最好的一面。我们正在做积极向上的事情，正在证明有可能将土壤重新恢复成未来肥沃的土地。”
Vandenberghe 对自己做的事情以及自己生产的优质羊毛深以为傲，他坚信这种纤维蕴含的无限潜能。纯天然、可再生、可生物降解的澳大利亚美利诺羊毛深受世界各地设计师的喜爱，使用羊毛材料就像面对一块空白画布。亲肤柔软、透气排湿、抗臭和天然弹性——没有任何其他纤维，无论是天然的还是人造的，能与羊毛的所有优点相媲美，这使其成为制作高档服装和高科技性能服饰的至优材质。
“澳大利亚美利诺羊毛是独一无二的；我们拥有世界上最好的东西。我认为世界需要从另一个角度来看待美利诺羊毛的生产。相比我们身上那些化纤材料，它对环境的影响要好得多。美利诺羊毛很适合穿着，正逐渐成为现代时装的基本面料。作为一种环保产品，我们的羊共存于我们的农牧体系，并有助于改善环境，这对羊毛生产商、环保主义者和时装产业来说都是双赢选择。”
