在新南威尔士州的西北部，澳大利亚内陆，坐落着寂静小镇 Brewarrina。当地人口中的 Bre 镇位于 Barwon 河两岸，拥有悠久的澳大利亚原住民历史，曾是拥有 5000 多人口的聚居地。尽管它的人口已经减少到只有 1000 人，但通过在其郊区开展的活动，该镇正在设法对当地社区和澳大利亚最大的产业之一产生重大影响。
多个世代以来，羊毛产业一直是澳大利亚及其家族遗产不可分割的一部分。在 Brewarrina 的 Merriman 剪毛学校，有一个人决心继续发扬剪羊毛这项传统，同时也为他的学生提供机会走向更美好的未来。Merriman 剪毛学校成立于 2010 年，占地 16000 公顷，它改变了 150 多名年龄一般在 15 到 30 岁之间的学生的生活。
这所学校隶属于 Indigenous Land Corporation——他们从总理内阁部获取资金用于学校运营——并得到 Australian Wool Innovation 的支持，每年开办两个为期 16 周的课程，可提供农村二级从业证书 (Certificate Two in Rural Operations)，旨在为澳大利亚土著青年寻找羊毛行业类工作。
拥有 50 多年剪羊毛经验的 Ian Bateman——或‘Boof’，这是业内人对他的称呼—— 是该校的首席培训师。他本人也是土著居民，所以很清楚为澳大利亚土著青年提供就业培训是多么重要。“我们有一半以上的学生在毕业后找到了全职工作，”Bateman 自豪地说。除了剪羊毛，学生们还学习所有与牧场有关的知识：建围栏、修食槽、建院子、羊毛处理、压毛和牲畜管理。并不是所有人都想继续当剪毛工，不过等到他们毕业，他们会学到很多其他技能。”
Bateman 说，每次课程开始时最大的挑战之一就是激励年轻学生早起锻炼，保持健康。这就是为什么每天早上都要先进行 9 公里的跑步、散步或慢跑，而驻校厨师会现场为学生们准备营养丰富的饭菜。每隔两周，来自Bourke & Brewarrina Aboriginal Health Services 的一位运动科学家都会到这所学校给学生上体育课，并测量学生在 16 周内的力量和耐力进步情况。
“让学生起床是我们开始时最大的障碍之一，”Bateman 解释说。“这些小孩已经习惯了通宵在街上闲逛，看电视，早上 6 点才上床睡觉。所以，你必须扭转这个恶性循环。这对我们和孩子们来说都是一项艰巨的工作，但我们做到了，很多以前在我们这里培训的学生会时不时给我打电话，告诉我他们在哪里工作，以及他们还在继续执行他们的健康计划。”
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对于年轻人来说，去剪毛学校学习技能并且这些技能将来还能让他们挣到可观薪水，这听上去似乎蛮奇怪的。然而，Merriman 剪毛学校提供的培训让许多毕业生有机会获得全职工作，并环游世界。澳大利亚剪羊毛工人不仅在本土工作；他们还能签订去美国、英国和欧洲工作的合同。
在为期 16 周的课程中，学员有望去参加行业实习工作，并按照国家培训奖励标准获得薪水。到他们结束在 Merriman 的学习时，学员们有望达到每天剪 80 只羊的行业最低标准。超过 50% 的毕业生一毕业就立即找到了工作，其中许多人现在有能力养家和买房。
“我认为这是一生中难得一遇的好机会，”22 岁的实习生 Morgan Wrigley 说。“我是在羊毛行业耳濡目染中长大的。我爸是一名剪羊毛工人，我的兄弟们都在羊毛行业工作，所以我想我要保持这个家族传统。除了农牧技能，我还知道了营养和健康很重要，健康的饮食也很重要，这样你才能胜任你的工作。”
与 Morgan 不同的是，16岁的 Sophie Noble 在学习过程中很早就认定，剪羊毛不适合她。然而，她真正喜欢的是羊毛加工——她希望毕业后能继续从事这个工作。Noble 来自新南威尔士州北部高原上的一个小镇 Walcha，她决定去 Merriman 剪毛学校学习新技能，并尝试一些不同的东西。
“我刚来的时候，什么都想学，”她解释说。“我学过建围栏、羊毛分级、剪羊毛和修整尾毛，但我最喜欢的部分是羊毛加工，毕业后，我打算留在羊毛行业，再学更多的技能。我在这里交了一些好朋友，我给大家的建议是尽最大努力，不要放弃。”
学生们在住校学习后身心健康状况发生了惊人的变化，贝特曼表示，他对每个学生都像一位自豪的父亲。“这是澳大利亚唯一的剪羊毛工培训机构，它帮助年轻人摆脱街头生活，把他们变成优秀的、负责任的年轻人。他们可以出去找到不错的工作，自食其力。这对我而言就是成功。”
